Jan Bekkers jr.

De frikandel is uitgevonden door Jan Bekkers; een van de acht kinderen van slager Jan Bekkers aan de Molenstraat in Deurne (NL). In het begin van de jaren vijftig bezocht Jan jr. Amerika. Daar ontdekte hij wat later de ‘snackcultuur’ zou heten. In Nederland bestond zoiets nog niet. De enkele frituren die er in Nederland waren verkochte, verkochten alleen frietjes en een knakworstje. Boordevol goede ideeën keerde hij terug naar Nederland.

Knakworstjes en sausages als inspiratiebron

1958. Jan zette zijn eerste stappen in de snackwereld in een kippenhok achter de slagerij van zijn vader. Hij begon met knakworstjes in glas en ragout voor kroketten. En het waren de knakworstjes die hem aan het denken zetten, want die waren niet geschikt om te frituren. Die gedachte koppelde hij aan de ontbijtworstjes zonder darm (sausages) die hij in Amerika had gegeten. Het inspireerde hem tot het maken van een worst zonder velletje: de frikandel. 

Ruimtegebrek? Verhuizen!

In 1959 verliet hij het kippenhok en vertrok hij naar de Crisishoeve; het ouderlijk huis van zijn vrouw. De organisatie groeide en al snel was hij genoodzaakt op zoek te gaan naar een grotere ruimte. En dus verplaatste hij de productie naar zijn eigen huis aan de Ericaweg in Griendtsveen. In hetzelfde jaar breidde hij nog verder uit in een leegstaande noodslachterij aan de Groeneweg. 

Buisman voor een bruin kleurtje

De eerste frikandellen kregen vorm in een overdwars opengezaagd boterhamworst blik. Later gebruikte hij een stopbus – een machine uit de slagerij waar worst mee wordt gemaakt. Omdat de snack wat licht van kleur was, voegde hij Buisman toe (een donkerbruin poeder van gebrande, "Karamel" gekarameliseerde "Tafelsuiker" suiker om de smaak van "Koffie" koffie te verbeteren). De frikandel was direct een groot succes. 

Fricadelle? Nee, frikandel

Slagersknecht en concurrent Gerrit de Vries uit Dordrecht maakte begin jaren vijftig gehaktballen voor de horeca. In 1954 noopte een wijziging in de Warenwet hem tot het aanpassen van het recept, maar dat namen zijn klanten hem niet in dank af. Daarom veranderde hij niet het recept, maar de vorm. In plaats van een bal maakte hij een grove platte gehaktstaaf. De naam? Fricadelle, uit Duitsland, waar deze term al sinds 1600 in gebruik is voor een soortgelijk product. 

Het is niet zeker of Jan Bekkers zijn frikandel (met een ‘n’) hiernaar vernoemd heeft. Het is wel duidelijk dat hij aan de wieg stond van de frikandel zoals wij hem nu kennen: als een gladde bruine worst van fijn gemalen vlees, zonder vel.

Beckers met ‘ck’ 

Na het grote succes realiseerde Jan Bekkers zijn eerste nieuwbouwpand aan de Derpsestraat. De naam was inmiddels gewijzigd naar Beckers, met ‘ck’, omdat brieven voor het vleesbedrijf van broer Koos regelmatig werden verwisseld met die van Jan. Een tijd lang deed het verhaal de ronde dat Jan met opzet de naam aangepast zou hebben om hoger in de telefoongids te staan. Inderdaad een leuke bijkomstigheid, maar niet de reden voor de naamswijziging. 

Van vers naar diepvries

Jan begon met tien man personeel aan de Derpsestraat. Alle producten werden toen nog vers afgeleverd. Langzamerhand kwam er meer structuur in het bedrijf. Broer Jo Bekkers werkte in voormalig Belgisch-Congo, maar keerde na het Lumumba-bewind terug. Jan vroeg hem toen de commerciële en organisatorische zaken te behartigen. Jan nam zelf de productie voor zijn rekening. 

Zo groeide Beckers uit tot een groot en volwaardig bedrijf, met regelmatige uitbreidingen. Maar langzamerhand werd het praktisch onmogelijk om uitsluitend vers te leveren. Invriezen was daarop het antwoord. 

Van Jan en Jo naar Lyons

In 1972 kwam er een einde aan het tijdperk van de gebroeders Jo en Jan Bekkers. Om de continuïteit van het bedrijf te garanderen, zochten de broers naar een overnamekandidaat. Dat werd het Britse bedrijf Lyons. 

Geavanceerde marketingtechnieken en een betere logistiek deden hun intrede. Jo Bekkers werd algemeen directeur en hij zou die functie tot 1980 vervullen. En Beckers bloeide. 

Het noodlot slaat toe

In 1990 werd Beckers te koop gezet. Maar nog geen 10 dagen later sloeg het noodlot toe. In de nacht van 28 januari legde een fikse brand een groot gedeelte van de fabriek in de as. Maar Beckers ging niet bij de pakken neerzitten. Onmiddellijk startte men met plannen voor de nieuwbouw. 

Beckers back in business

De nieuwbouw werd gecombineerd met een reorganisatie, want de concurrentie dwong tot kostenbesparende maatregelen. Toch was de toekomst zonnig; Beckers zou opnieuw de markt veroveren. 

Beckers heeft veel veranderingen doorgemaakt en die dragen allemaal bij aan onze rijke historie. De constante factor in het verhaal is en blijft de ongeëvenaarde frikandel; al 50 jaar lang ons grote succesnummer.

Beckers Benelux

Sinds jaren negentig vormt Beckers onderdeel van Royal Wessanen. Beckers is inmiddels uitgegroeid tot een fabrikant bekend om zijn innovatieve en verantwoorde producten, waarbij geen concessies worden gedaan aan de smaak. Het assortiment van Beckers varieert van traditionele snacks zoals frikandellen, kroketten en hamburgers tot internationale lekkernijen als loempia’s en kippensatés. Het bedrijf is één van de leidende spelers in het snackkanaal, maar is ook actief in het supermarkt- en foodservice kanaal. Beckers heeft kantoren in Breda (NL) en Wijgmaal (B) en gespecialiseerde productiefaciliteiten in zowel Nederland als België. Het hoofdkantoor van Beckers Benelux is gevestigd in Breda.

De Benelux-aanpak van Beckers past in de nieuwe strategie van het bedrijf: kwaliteit zowel in producten als in de samenwerking met de klanten, met passie voor snacks en maaltijdcomponenten en met vakmanschap als voornaamste drijvende kracht.